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    ??九月红了脸盘，睨一眼六出：“我又没说家里人不惦记她。”这么想着石桂同她也差不离，闭了口不言语，低头绞起帕子来，这回石桂那只箱子可不得空掉大半。

    ??淡竹一来幽篁里，玉絮就收拾了东西去了鸳鸯馆，叶文心先还在用饭，转头不见了石桂，知道她自来办事妥帖，寻问一声，春燕笑道：“门上来人，说是她爹，我叫她去前头看看，是当真，还是来蒙事儿。”

    ??京里过不下去的人自有一套活法，似这等蒙事的就是一类，见着高官富户有了喜事，上门贺喜摸几个铜子，更不济还有那等嚎丧的，白事红事沾一回，还有在寺庙道观门口扮着贫病老弱，露出可怜相来讨几个钱花，盖因才从寺里头出来人都才沐过佛光，很有些惜弱怜贫的心，十个里头总有□□个能摸出钱来。

    ??连着秃头顶上毛也要拔一根，上了门还不能赶走，显得这家子心狠，破费一碗茶钱，金陵城里转一圈，再上你家门。

    ??叶文心却知道石桂心心念念的就是回家，若真是她爹来寻她，父女相见引人唏嘘，停箸抬眼：“烦你往我房里吩咐一声，让玉絮拿着银子给她。”

    ??宋荫堂坐在叶氏左首，闻言抬头，就见叶文心侧了脸，长眉轻蹙：“她爹能这样山长水远的找过来，也是难得了。”

    ??座中三人，人人都有感触，叶氏手上稳稳拿着筷子，嘴角却是一紧，乡下农夫，却有这番舐犊之情，叹了一声：“也是个可怜见的，给她银子花销不易，不如抓些铜子，包一包给她。”

    ??说是包一包，那便不是小数了，宋荫堂才还连说带逗，跟叶文心你来我往，逗得叶氏松了嘴角，石桂的爹一来，这三个都没了用饭的兴致，叶文心想到自身，不免伤怀，别人的父亲一文不名，家里穷的无法卖了女儿，却心心念念着要找回去，她的父亲不说富甲天下，却也是炊金馔玉，想的却是怎么把女儿卖个好价钱。

    ??一时之间三人都不再开口，春燕抓两大把铜钱，包在青布小包里，淡竹几个有摸环儿坠儿的，繁杏更是触着伤心事，解了腰上挂的红玛瑙坠子，扔在布包里。淡竹这才一路出去送钱，就怕送的不及时，人已经走脱了。

    ??石桂一进门，就见院子里廊下坐着许多人，六出素尘看她眼儿红红的，知道是哭过了，既是哭了，那一个必是她爹，倒有许多话要问她，石桂只摇摇头：“我爹跟着船来的，身上连件厚衣也无，我今儿要赶工，给他做一件出来。”

    ??冬日里发的棉花还有余下的，石桂拆了自个儿一件棉衣，把里头棉花取出来，剪了厚葛布，给石头做冬衣。

    ??一面剪裁，一面要淌泪，石头原来生得壮实，跟着跑船倒成了个精瘦的汉子，脸上晒得也不知褪了几层皮，脖子叫炉火熏得通通红，手脚上俱是老茧，比在家里种地的时候，老了好几岁。

    ??九月不敢一个人睡，那间屋子就空了出来，石桂跟裴姑姑告了假，点上油灯，把布先裁起来，打眼一看，原来做的那一件，必是不能穿了，心中酸楚，一面裁布一面咽泪，六出替她把油灯拨拨亮，又点了一碗俨茶来：“你当真一夜不睡？”

    ??石桂点点头：“我爹必是舍不得去办件成衣的，这天寒地冻，便是烧炉子总也得有件御寒的衣裳。”

    ??六出叹了一声，两个一道裁剪，玉絮进来了：“姑娘问起你呢，我看她精神不好，劝她先睡了，真是你爹？”

    ??石桂点了头，玉絮也陪着叹息，卖出来的丫头，能再回家寻着亲人的有几个，人人都道石桂不易，七手八脚帮了她，一件衣裳很快有了形。

    ??叶文心哪里是精神不济，她是自感身世，一想到别个千里迢迢也要来看一眼被卖的女儿，就忍不住心头酸涩，留在叶氏处，说了许多给母亲写信的话，叶氏应了她，她这才回来，宋荫堂一路把她送到了幽篁里的门边。

    ??六出翻一翻桌上的布：“你打算做两件不成？”

    ??“两件不及了，我想给我爹用双层布，船上磨得厉害，别露出里头的衣絮来。”石桂有人相帮，很快空出手，又给石头做两付绑腿，总有一大包，回去的时候裴姑姑还未睡，看她开了箱子点钱，垂下眼帘来。

    ??繁杏淡竹几个的东西是要还的，除了还给她们的，石桂还想着要给秋娘捎些什么回去，可跑船的人都是住在一处，钱带得多了，总不是一桩方便的事。

    ??石桂正发愁，裴姑姑叹息一声：“早先年宫人们是不出宫的，除了开天恩放归，余下没赶上恩典的就得在宫里干到老死，老了干不动活了，就去守陵做些闲散事，皇