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    ??他摇了摇头，侧过身，心道：但愿是自己多疑就好了。

    ??跟着那公公，一路往偏北处而行。

    ??皇宫里宫殿楼阁，亭台轩榭不计其数，廊下花草繁盛，品种数不胜数。七夏起初以为将军府已经够气派了，不承想皇宫中竟能有如此之大，怕是四五个将军府加起来也比不过。

    ??她俯首而走，不敢转头张望，只拿余光小心瞥着周围。

    ??不多时行到一处大殿之外，从殿中偏门进去，四下帷幕如烟如雾，金彩珠光。转至一旁暖阁前，刘公公命她原地站了，自己则打起帘子去通报。

    ??身边摆有两个花瓶，前后都是书架，一扇屏挡在左侧。瞧着像是书房。

    ??还没等她悄悄打量够，刘公公就笑着出来招呼她进去。

    ??暖阁里，正中悬了只梨花木的六角宫灯，四周还整整齐齐有两排灯，即便是大白天里却也还点着，火光通明。

    ??正对面挂了块匾，龙飞凤舞的草书，七夏看不懂写的是什么，所以很快收回了视线。这里头炉子热气充足，暖和得紧，还夹杂了淡淡的菜香，闻着倒让她也觉得饿了。

    ??“皇上，这位就是百老将军家还未过门的媳妇。”刘公公在旁满脸堆笑地解释，随即又小声提醒七夏，“姑娘，还不行礼。”

    ??她闻言，忙利索地跪了下去，叩首道：“民女庄七夏，拜见皇上。”

    ??“喔，老百家的媳妇儿……怪不得呢。”头顶传来个甚是苍老的声音，惊得她心中一跳。

    ??“起来吧。”

    ??“谢皇上。”尽管立直背脊，七夏也没敢抬眼与他对视。但从余光可见得这人是靠在榻上的，手背的皮肤苍白无色，瘦骨如柴，连骨头都能瞧见。

    ??她不禁奇怪，这皇上平日吃得这样好，怎么还生得这么瘦？

    ??“把头抬起来吧，不妨事的。”他说完话，垂首就万分难受地咳了几声，刘公公忙上前替他抚背，随即又倒来茶水。

    ??“别麻烦了，倒让我痛痛快快咳一回还好些……”咳过片刻，老皇帝把手一扬，不耐烦地让他一边去，刘公公也甚是识趣退开。

    ??喝了茶水润过嗓子，他才慢悠悠问道：“你是哪里人？”

    ??七夏忙回答：“杭州人士。”

    ??“既是杭州人……如何不做你们杭州的菜式，偏偏挑了荷叶鸡和燕窝汤呢？”

    ??想说自己虽然是住在杭州，别的菜式也不是不会，但犹豫了一瞬，她老老实实道：“……临出门前，百老将军曾和民女提过，说是圣上身体不好，脾胃很虚。荷叶鸡是夏季里头用的菜，猪板油做的，也不腻，正补虚损，燕窝汤又是生精养血、强胃健脾的，虽说可能对您的病用处不大，不过……我想那蚊子腿再小也是肉，总比吃上火伤胃的菜要好。”

    ??没料到她做这两道菜还有如此心思，老皇帝摸着拇指上的玉扳指，含笑不语，这才仔细打量起七夏来。

    ??她模样瞧着不过十六七岁，脸圆圆的，容貌一般，眼睛却很大，亮晶晶的一对儿黑眸子。约摸是在门外站久了，此时进到暖阁，脸颊和鼻子立时红通通的，莫名让他想起一种食物——元宵。

    ??“你说你是杭州人士，我瞧着，却没有半点江南姑娘的样子。”他往软枕上一靠，懒洋洋地看她。

    ??啊？

    ??这算什么评价？

    ??七夏皱了皱眉，揣测道：难道皇上也嫌她丑？还要不要人活了……

    ??老皇帝自是不会知道她心里所想，叹了口气又忽然喃喃道：“你倒是胆大，我有多少年没吃过这荷叶鸡了……宫里的人都不敢做，恐怕是看你年纪小，不欲让你抢了风头，也都没告诉你。”

    ??她听得糊涂，没忍住开口：“为什么啊……”

    ??难得这皇帝心情好，也没放在心上，只淡淡道：“早些年，膳房也有个做菜极好的厨子，不过后来突然暴毙了，他烧鸡用的就不是寻常的酱汁。我吃这鸡，尤其吃不惯别的酱，自他死后，同这菜差不多的，旁人再做也没了那味道