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。再说了，少爷统共才一两银子的月钱，每月买灯油课纸都紧张呢，哪能给奴婢去买那个啊！”

    ??祁垣原来是动辄百两银子挥霍惯了的，听她说完大吃一惊，这下也顾不得掩饰了，急忙问：“我例钱是多少？”

    ??“一两银子。”虎伏倒没多想，读书人不问米盐是常事。现在少爷难得问起，她还补充了一下，“咱二房这边的主子月钱都是一样的，除了坪哥儿，每月跟我们一样都是五百钱。”

    ??祁坪是方姨娘生的，现在才五六岁。据说一直养的面黄肌瘦，跟个小猫似的。

    ??祁垣听出蹊跷之处，问她：“我们是这些，那别人呢，你知道吗？”

    ??“少爷是说大老爷一家吗？”虎伏神色黯淡一些，摇了摇头：“府上账务都是大房太太在管，我们哪能清楚他们的花用呢？不过我倒是听二门上的婆婆说过，大太太的丫鬟金枝上个月把才领的月钱都给了她老子娘了，至少得二两银子。”

    ??祁垣愣了。大房一个丫鬟月钱都比自己多？

    ??他之前还想过，忠远伯府除了朝廷的俸禄之外，每年肯定还有庄田商铺的进项。伯府既然人丁单薄，那均摊一下至少吃喝不愁不对，怎么就至于连个像样的绸缎衣裳也没有？

    ??他心里纳闷，左一句有一句的跟虎扑闲聊，并不敢问的太细，好在虎伏性子活泼，什么都爱牢骚上两句。祁垣细细听着，倒也有了个大致了解。

    ??原来那忠远伯祁卓也是个可怜的。

    ??老伯爷当年宠妾灭妻，先有了庶长子祁勇，随后才有了嫡子祁卓。后来正妻早逝，老伯爷又早早将那宠妾扶正成了继室，便是现在的老太太蔡氏。

    ??这蔡氏刁钻刻薄，当家之后处处苛待嫡子。祁卓虽然幼年承袭，无奈从小在继母手下讨生活，因此娶妻生子之后，便从一人受欺变成一家受气。

    ??他倒是也想过分家单过，然而本朝天子就是庶长子夺位，对嫡庶之争甚为敏感。老太太动辄借此事拿捏，祁卓怕招惹灾祸，只得作罢。

    ??后来蔡氏定了自己的侄女小蔡氏当大儿媳，婆媳俩共同管理伯府账务，从此一门两蔡，更是嚣张。

    ??“自从老爷去崖川后，那位就越发变本加厉了。前几日少爷落水后，夫人差了人回府报信，好让人送些银两过来给少爷治病，哪想书信送到了，府上却没来人，也不知道是存了什么心思。后来夫人不得已，就典卖了几样首饰。”虎伏说完，往后面的大车悄悄看了一眼，这才转过脸，小声道，“周嬷嬷不让我告诉你这些，说会让你忧心为难，耽误科举正道。”

    ??祁垣巴不得多听一些，忙道：“我不说就是了。”

    ??通州城距离京城不远，祁垣在快被颠散架的时候，骡子车终于晃悠进了东便门。

    ??他探头往外看。只见外面行人如织，穿着各色衣服的客商旅人操着不同的口音，都热热闹闹地排着队，顺着人流往前走。

    ??东便门再走三里地便是崇文门，这里乃天下第一税关，进去崇文门就是真正的京内了。

    ??祁垣从小没出过扬州，以前只听说过京城如何气派，这会儿伸着脖子往远处瞅，果然见这北地天高云阔，城墙高耸，处处都是不同于江南的浩大庄严景象。

    ??他们随着人流慢慢往前，进了崇文门，人流终于小了许多。忠远伯府离着崇文门不远，就在京城的东南角上，紧挨贡院，旁边便是驸马胡同。

    ??周嬷嬷去叫了门，几人从侧门入内。

    ??彭氏这一路也被折腾的面有菜色，这会儿却丝毫不敢停顿，直带着一对儿女往后院老太太的寿和堂而去。

    ??祁垣对这偌大的伯府全然陌生，一路上便低眉顺眼的走。等到了寿和堂，有婆子通报完带几人进去，他也是跟在最末，只暗中打量四周。

    ??这寿和堂倒是有有些伯府的气派，地上铺着富贵牡丹绒线毯，两侧一溜儿花梨木如意云头纹圈椅，正面沿墙一排木炕，其上放的炕几并旁边的顶柜，均是通体黑漆地嵌硬螺钿花蝶纹，显是一整套的家具，端显出一股富丽堂皇的气派来。

    ??祁垣缩在最后，鼻端又嗅到一股旖旎可爱的杏花香气，抬头再看，果然在那顶柜旁的香几上，放着一具嵌金银的熏香小鸭。那香味便是从熏香小鸭中飘出的。

    ??周围的婆子丫鬟均是盛装艳服，头戴珠箍，如同看乞丐般瞅着他们，祁垣暗暗腹诽，只得继续垂眸敛目，静观其变。

    ??过了约半个时辰，屏风后面才慢吞吞转出一个老太太，四方脸，穿着绿地缠枝四季花卉纹的妆花袍儿，额前带着珠子箍，上面贴着金箔，点金镶玉地綴了五朵大花，金灿灿耀目至极。